许久不见，纳瓦什的外表没有一丝变化，仍像兰斯最初在金鲨号遇见他时一样。不过整个庇护所空间发生的翻天覆地的巨变却清楚的告诉兰斯，这个世界已经经过了无数岁月。草地山谷一如往昔，山顶上却有十几座倒三角形的黑色神殿像竹笋般伸向天空，这些怪模怪样的神殿最下端只有最小的房屋大小，越向上升变得越宽，在庇护所的最上方相互交接在一起，结成一片黑色的“天棚”。而从天棚上又挂著数十个吊灯样的球型房间，如飞行的科魔机一般悬浮在空中，四周皆无依靠。纳瓦什就住在这些令人惊叹的房间中最大的一个里，在兰斯透过透明的墙壁观察沧海桑田的庇护所景象时，学究就用一套翠绿色的精细茶具为兰斯沏茶。
“你可真能干啊，纳瓦什。”兰斯接过学究递给他的小得可怜的茶杯，惊叹的说道。
“我也不想这么能干啊。”纳瓦什用熟悉的姿态耸耸肩，所答非所问的说道︰“我算是发现这里的秘密了，兰斯，我的朋友。我不知道是何许人能够创造出这个奇迹世界，但我总算知道它大概的运作方式。”
“你为什么建起这些宏伟而又奇异的高楼呢？会否很花费能量？”兰斯心疼他的信仰能量，他这次来庇护所，本想问问纳瓦什能不能用纯信仰能量给他在物质界造币呢。
“这是没办法的事。这个空间的体积无法增大，但你又不停从想像中创造出新的生物。我对那些小东西有兴趣，况且，他们又属于你，不能随便丢进炉子，只好盖些房子给他们居住咯。”纳瓦什向远方三座红色的倒置神庙一指，说，“你看，就是那几个神庙，任何有意志的小妖怪都住在那里。”
“炉子是什么？”兰斯审慎的问道。其实他对庇护所的生物没多大兴趣。
“喔，这是我纳瓦什近四百年来最伟大的一个发明！”纳瓦什的眼楮又发出兴奋的亮光，用手指在空中虚戳，空中发出“嗒嗒”的异响，好像哪里有一个看不见的操作平台，两人所在的球型房屋竟然沿著黑色天棚滑行起来，透明地板下可以看到移动的草场和山谷，翻过一座小山，在河谷中央出现了一眼巨大的深井，由上方向下俯瞰，可以看到井壁上有一圈圈的灯光忽明忽暗，倒是十足的科魔文明风格，井最底下是一个原形平台，内里空无一物。“这就是熔炉。我用它来完成半物质与纯能量的相互转换。怎么样，很伟大吧？”
“嗯，的确是前无古人后无来者的伟大发明。”兰斯点头道。
纳瓦什还没吹完︰“不错，正是前无古人后无来者的伟大发明，即使聪明如我，要做出这东西也花了快两百年，但真正伟大的东西，这个熔炉的创意却是在一个不经意的瞬间产生的，应了一句古诗，文章本天成，妙手偶得之，那天我正在山谷观察树妖的生物习性，突然被一个双足飞龙丢下的石块砸中了头……”
兰斯耐著性子听纳瓦什吹，反正庇护所的时间有的是果然是一段可歌可泣的发明史，纳瓦什足足花了一个小时才讲完。兰斯从学究的长篇大论里听到了几个有用的信息︰庇护所中的小墓地还在，纳瓦什在小墓地里一个空著的墓穴里发现了一个天窗，可以由那里看到兰斯在物质界的行动，纳瓦什已经从多年的观察分析里找到了庇护所的构造原理了。不愧是学究，比汉弗莱那种只会听话的笨骷髅有用多了。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.store）
纳瓦什讲完，沉醉在对自己的伟大的感悟中，闭目不语。兰斯索性沿著房间走了一圈，把庇护所的全貌细细看了一遍。兰斯不得不承认，在这一个自由空间中，纳瓦什的创造性发挥的得淋漓尽致，现在的庇护所比之当日真的不可同日而语了。但兰斯还是找到了毛病，除了那座抹不掉的小墓地，此刻的庇护所再没有半点跟宗教有关的标识。
“咳，我得提醒你，纳瓦什，这里可是圣神教的圣地，你至少该在那些楼上打几个圣神教的符号吧？”
“圣神教的圣地？呵呵。”纳瓦什一挑眉毛，不以为然的微笑，道︰“你错了，我的朋友，我知道你是最后的牧师，不忍冒犯你，但我还是要阐明一个学者经过千年的研究所产生的一点不成熟的看法︰我不知道圣神教是什么，这个半物质空间是一个比太古文明更强大的技术文明创造出来的，它能够通过触媒从物质界吸收精神力量，储存起来，同时把部分力量反馈给触媒，从而对物质界进行反干扰。”
“我就是那个触媒？”兰斯问纳瓦什。
“是的。”纳瓦什点了点头，脸上笑意全失，这个话题太重要了，几百年来，学究就在准备这次对话，“你是惟一的触媒，庇护所的一切都依存于你。越多的人信仰你，信仰的程度越深，庇护所就能够吸取到更大的力量。而它对你的报偿也不小，你无限的魔法力，你的自愈能力，你的光明魔法。它在物质界的人都无法窥见的世界守护著你，它不会让你输掉。”
“庇护所是圣神教的圣地，我从这里汲取光明魔法之力，其他的牧师也可以。”
“那是我们无法知道的。”纳瓦什道，“不过我有个大胆的猜测。假定每个牧师都从庇护所交换光明魔法的力量，那么牧师的数量越多，消耗的能量也越大。当圣神教的势力大到一定程度时，比如后彼耶明时代或光明皇时代，牧师遍地都是，信仰的能量或许会达到收支平衡，甚至超支，那时庇护所将无法积聚力量，而变得弱小。”
纳瓦什伸手在空中虚指，一道光线射在两人中间，形成光屏，上面显示出一片白色，边缘处带著一圈圈黑色的污痕。
“我曾经步行到庇护所的边缘，那里是半物质与纯物质的交界处，我在那里看到了这些退潮线。”
“它证明了什么？”
“庇护所的世界大小是不固定的。它会扩大或缩小，甚至可能消亡。我认为，这些退潮线证明了我的理论。牧师少的时候，信仰圣神教的人相对少，庇护所得到的能量也越少；不过，牧师多的时候，信仰能量更大，但光明魔法支出也更大，由于信仰能量的来源有上限，可以预见，圣神教的规模太大对庇护所而言并不总是好事。每个牧师的支出实际上差不多的，越强大的牧师，施展光明神术的机会也越少。这是一场信仰的博弈，对庇护所来说，最优的结果是用最少的牧师，换取最大的信仰。把这个理论推广到极限，便是用一个牧师复兴宗教。”
纳瓦什停顿了一会儿，又道︰“你懂得我的意思，兰斯︰用一个牧师复兴宗教。”
兰斯当然懂得。用一个牧师复兴宗教，他一直以来便是沿著这条路线前进。当他真正意识到这一点时，心底升起一股难以抑制的愤怒。兰斯是自傲的，所以平时能显得平易近人，不骄不躁，只是因为他的骄傲超过了世俗的规范而已。兰斯绝不能容忍有某种存在在背后控制著他，即使那个存在是神。
“庇护所应该没有自己的意志。”兰斯提醒纳瓦什道，“它只是一个无生命的存在。”
“是的，庇护所没有意志，它不会主动选择一条适宜自己的路。但爱萨克爵士曾经提出过一个理论，生存竞争导致进化，我一直深以为然。你想过没有，兰斯，假如世界上曾经存在若干个类似的庇护所，分别以一种信仰统治物质界的生灵，它们有不同的信仰收入光明魔法支出的比例，从不改变，让这许多种信仰空间同时存在的结果是什么？”
兰斯在心里暗暗摇头。他一直有一种直觉，庇护所只有一个，而且是不会消亡的。如果庇护所的能量来源信仰彻底枯竭，那么庇护所会缩小到一个“蛋”的状态，继续苟存于世。不过兰斯并不想跟纳瓦什争论，出于习惯，他喜欢单方面的掠夺别人的知识和见解。
认真的思考了一番后，兰斯向纳瓦什伸出三根手指，道，“有三种可能的结果。执著于扩大宗教规模的庇护所，会由于信仰能量的瓶颈而导致反弹、萎缩；执著于控制牧师数量的庇护所会在宗教战争中被击败；这种生存竞争的结果，是能够放宽限制，灵活的处理问题的庇护所获胜。它先是在宗教战争时期拼命增加牧师数量，吸收更多的信徒，在取得战争胜利后又缩小教会规模，以更少的牧师维持整个教派运作。这也就是圣神教的庇护所所选择的策略。”
纳瓦什打了个响指，喜道︰“你算说对了！不愧是我纳瓦什的好友！圣神教过去不是惟一的宗教，它是宗教竞争的胜利者。它的策略是最优的。我们都熟悉圣神教的教典，自四千年前，圣神教成为星落惟一的宗教之后，它就不停的一次次摧毁自己的教廷，重建，壮大，然后再次摧毁。这像是一个难解的死循环，但它真的有效。”
“是谁创造了这些庇护所？如果真的有过其它的。”
“谁知道。或许真的是神吧，那个在无数种族的传说中有不同名讳的存在。不过作为一名学者，我更愿意承认创造这些神秘世界的只是自然法则，而非某人的意志。”纳瓦什轻轻叹息了一声，对世界本质了解得越多，往往就越觉察出自身的弱小和无奈。
“你要帮助我，纳瓦什。既然这个庇护所储存著巨大的信仰能量，我们就该把它都挖出来！给你在物质界创造个新的身体，造些黄金、宝石、魔法装备什么的。我们没理由让人白玩！”兰斯撕下牧师的脸皮，厚颜无耻的说道，这句话可是他百分之一百二十的真心了。“我虽然是个牧师，可是我一直有一颗追求真理的学者之心。如果圣神教只是一层画皮，它的死活又有什么意义？迟早有一天，人们得靠自己的力量活下去。宜早不宜迟。”
“我也这样想。啊，一个这么大的奥秘在这里，不把它用手术刀剖开，一丝一丝的分析怎么对得起我的天才呢。但是要达到这个目的，我们就必须对它更加了解！”
“这可要拜托你，我的朋友。你在研究领域的才华无人可及！”
“我当然也想啊。不瞒你说，我早就著手做这项研究了。那能量转换熔炉就是最好的成果！只可惜，完成了熔炉后，我的研究就陷入一个瓶颈，进行不下去了！”
“你要我做什么？”兰斯单刀直入的问道。纳瓦什已经和自己站在统一战线，不必转弯抹角的提问题了。能这样讲话对一贯虚伪的兰斯来说也是一种享受。
“信仰。你需要加快收集信仰的速度。我需要在高层次上对庇护所的成长进行观测，而且我也需要用你的能量创造相关的实验器材。”
“这不成问题。”兰斯笑道，“我在德容的新教区日益发展壮大，你会得到所需的一切。”
纳瓦什皱眉，答道，“恕我直言，兰斯，你对未来估计得太乐观了。前段时间你在地下时，的确很好的完成了传教士的任务，地下种族是最好的宗教狂，但你在德容做得却不好。我们并没有从人类那里获得多少信仰。”
“怎么可能？！我有数万人类教徒！”
“然而，他们都不信教。你在德容的教区，更像一个互助会，这全靠你那两位满脑肌肉的助手。人们从你那里得到工作和救助，他们感激你，但最终，他们并不信教。”
兰斯愣住了，半晌无语，终于轻叹一声。“唉！你说得对，纳瓦什，我太懒了，把麻烦都推给别人。艾莉莎小姐也许是不错的管家，但她决不是一位合格的嬷嬷，她从不信教，对我诸多抱怨，很可能她在教民面前也是口无遮拦，说我的坏话，讽刺圣神教。靠这样的人是没法传教的，她只会把教民变成勤快的力工。”
“所以你必须有所行动。永世的美名就在我们面前，我的朋友，你会变成所有地上生灵中最有学术成就的一位，这才是人生在世应当追求的东西！商人、贵族、牧师，他们的理想多么渺小，在浩瀚的时间之海里只如一滴水，而你我却会变成高过天空的云，他们只有仰望的份！”
兰斯默然的点了点头。名声对他而言，其实也不太重要，正如权势地位一样。一直以来，他都是按照老神甫的遗训，按照世人的期望，和一种单纯的报复心，以及守护某些人的意愿而行动。自己要的是什么，他从来不知道，也无暇去想。在某种意义上来说，兰斯的内心深处是羡慕纳瓦什的，因为他单纯，知道自己所追求的东西。
兰斯离开了庇护所，同时在心里构思复兴圣神教的大计。为了给自己多一点成就感，他这样对自己说︰“我跳出来了。不管你是谁，庇护所的创造者。我不是你手中的玩偶。”
他不由自主的又想到了奥博，发现自己和那个外表粗鲁，内心纤细的兽人在灵魂上有太多相似之处。奥博的历史很简单，生命的一多半时间在伦伯底监狱中度过，不管奥博承认与否，他实际上是在按著别人指给他的道路在行走。兰斯的小时候固然在叔叔的城堡、魔法学院和神学院之间辗转，然而，颠沛流离的经验又何尝不是一所监狱。
“我向自己祈祷。我不是神手掌中的玩具。”
那时，奥博是这样说的。巨龙就在他臂弯中安眠，夕阳如血。
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