在兰斯面前的方场中有两支奇怪的乐队，都是侏儒的乐队，一支由四个半大侏儒组成，各拿著一只怪模怪样的侏儒乐器，因为成员都留著披肩长发，故称“披头四”；另一支则是由二十个侏儒小孩组成的合唱团，名字很复杂，叫“灵魂音乐与节奏蓝”，简称灵歌阿蓝。这两支就是安切洛蒂主持的，侏儒音乐创作大赛最后的两强队伍。
须知侏儒的平均智力超过人类，大多爱好音乐，更爱凑热闹，音乐创作大赛反响热烈，参赛者踊跃异常，能从激烈的竞争中脱颖而出，走到最后的决赛绝非易事，两支乐队的实力可谓不俗。在座评委之中，除了艾莉莎小姐撇嘴表示不屑外，其他人等都十分认真，鲍利更是表现得十分激动，因为在为期十天的初赛、复赛过程中，鲍利已经成了披头四乐队的忠实拥趸。
披头四乐队也是很多魔法师、特别是苦修法师的最爱。他们激烈、富于冲击力、充满震撼的演出总能刺激到人心灵深处潜藏的暴力意识，像鲍利这样正义感过盛善于压抑自己的战士，以及那些每天勤练功课，善于折磨自己的苦修法师，对这种前卫风格的音乐是毫无抵抗力的。决赛开始前一天，鲍利和克鲁索就分别找到兰斯，向他极力推荐披头四乐队。
与之相较，另外一支灵歌阿蓝乐队的表现就显得比较平淡，一路磕磕绊绊的晋级到最后。克鲁索说这支乐队之所以能打进最后的决赛，完全是因为对手不强的缘故。他们的表演是如此缺乏特点，以至于连一个明显的缺点都找不出来，令评委们无法将其淘汰出局。“平庸”、“毫无特色”是灵歌阿蓝乐队最常得到的评语。
开演之前，主评委席上，兰斯的两位主要幕僚先交头接耳了一番。安切洛蒂低声问奥尔森道︰“枢密官先生，你看好哪支乐队？”
老奥尔森爵士捻著下巴上浓密的胡须，面带笑容，说︰“我还没看过灵歌阿蓝的表演。不过，以我对披头四乐队的理解，我认为主教不会选择它。”
安切洛蒂点了点头︰“喔，我也是比较看好灵歌阿蓝！”
“我不以为然。”旁边的克鲁索插话道，把头摇得像扇子，“一支不过不失的乐队有什么好？大人要的是震撼人心的音乐，披头四就有这样的力量！”
“那我们拭目以待。”安切洛蒂冷笑，撇起了嘴。因为对待人生的差异过大，学究派魔法师和苦修魔法师素来不睦，安切洛蒂和克鲁索见面必吵，众人也早已见怪不怪了。
“不。”兰斯忽然向正在摆开架势准备擂台的侏儒们伸手示意暂停，“停止。我突然有个新的想法。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.store）
众人都好奇的、恭敬的看著兰斯，不禁因为他的崇高地位，他的见识卓绝更是众人所佩服的，常常能说出人们思路的盲点。
“我们选择乐队的最终目的是创造优秀的宗教音乐，打算在布道及宗教庆典中使用。所以我想，这两支乐队优秀与否，应该选择哪一支作为我们的宗教乐手，不是我们几个评委所能决定的。我们应该把选择的权力交给广大的信民。”
“主教大人的意思是说……公开进行票选，让民众参与进来吗？”克鲁索脸上一副难以置信的神情。
奥尔森爵士一拍手掌，赞道︰“果然是个好主意！真是奇思妙想呢，兰斯。不过这是个前所未有的创举，具体操作起来还有些麻烦，比如如何确定投票资格，又该如何投票呢……”
“呵呵，您想太多了，奥尔森爵士。既然把选择权交给群众，便不能设置门槛，投票资格很简单，就是没有资格！至于选票嘛……”兰斯笑著看看众人，只见诸位男性幕僚都不解的望著自己，唯有艾莉莎小姐又撇起了嘴。“艾莉莎小姐，看来你有想法，不妨说给大家看看。”
“投票投什么？这还用问。别忘了咱们教会是谁领导的啊，别忘了咱们教会建立的目的是什么啊。金币！只有金币才是我们需要的！教会的目的就是敛财！投票不用金币用什么？”艾莉莎小姐话中带刺的说道。
“用金钱投票……这不大好吧，兰斯？”鲍利的脸上老大一个不愿意。
“用自己的心意支持喜欢的乐队，天经地义，有什么不好的？不用真钱，光是吆喝那算什么心意！我觉得艾莉莎小姐的主意相当好！就采用这个办法了！相关事项就由安切洛蒂来办！一定把这次音乐创作大赛办的红红火火！与民同乐嘛！”
于是，在尚未竣工的圣神广场左右各摆起了一个擂台，作披头四和灵歌阿蓝演出拉票之用，擂台前几只巨型瓦缸便是投票箱了。其时德容大圣典的日子一天天临近，越来越多的人汇聚到德容，有过去的圣神教教徒带著幼小的孩子朝圣而来，有想要和新教区建立贸易伙伴关系的商会，只是单纯来看热闹的也不在少数，正是人气鼎沸。是以两支侏儒乐队的擂台赛一开场就吸引了极大的关注。
比赛之初，由德高望重的著名魔法师，前雇佣兵联合会成员安切洛蒂先生向民众宣布，新教区为促进教义传播，吸引更多的芬顿人到真理的门下，特此进行原创宗教音乐大赛，目前已进入两强决战阶段，请广大信民热情参与，为教会的未来投出自己神圣的选票。为体现圣神之下众生平等，可以使用各种面值的金币或银币进行投票，每个人愿意投票的数目也没有限制，你可以投一枚银币，也可以投一百枚金币，甚至可以同时投给两支乐队。
这个规则设计得十分狡猾，不但调动了普通民众的参与热情，还给那些闲得发慌的外地富人提供了又一个斗富战场。安切洛蒂的话音未落，就是一片欢呼雀跃，某些早就对起眼的富人们相互对视，贱笑不已，眼神分明在说，小样儿，看你兜里到底带了多少钱。
两支侏儒乐队相继登台试音，与观众见面。
披头四乐队的四名侏儒身穿色彩鲜艳、带著无数根大大小小的带子、如同撕破的蛛网似的奇装异服粉墨登场。四人把乐器摆好，齐齐一甩长发，把眼楮都挡住，引起台下观众一片嚎叫。比起他们的服装，这四人手中的乐器更是奇怪，两人推著小车出场，车上各自安装一副做工粗糙的木制键盘和一套大小不同的架子鼓，两人提著奇形怪状的长柄琴，琴身比侏儒整个人还长，肩带在脖子上绕了好几圈。两个持琴的侏儒一抚琴弦，一把音色哀婉动人，一把低沉悱恻，引得台下的人群又是一阵沸腾。
因为在之前的内部初选时已积累了相当人气，披头四一上台就引起了轰动。很多长袍及地的魔法师赶来捧场，此时纷纷向上空发射零级的火魔法为披头四助兴。
另一边，灵歌阿蓝合唱团也登台了。二十个小侏儒身穿素色牧师袍，在台上站成两排，由于舞台不够大，最外侧的两个小侏儒不得不站在台子下面，看起来有点不伦不类的样子。灵歌阿蓝合唱团向观众们齐齐鞠躬，前排的一个小侏儒动作太大，用屁股将后面的同伴挤了下去，观众们发出一阵哄笑。几个披头四的死忠歌迷更是带头嘘了起来。
艾莉莎站在第一排，可以清楚的看到灵歌阿蓝各位歌手的表情，见有几个小侏儒已明显怯场，不禁暗暗替他们担心。
这时，披头四那边的架子鼓咚咚咚一阵响，观众的鼓噪之声稍稍停止。披头四的大嗓门主唱扛著琴上前两步，充满鼓动性的对观众大喊道︰“披头四！披头四！”
一个魔法师上前，递给那主唱一只从荒脊带回来的扩音筒。很多外地人还没见过科魔机，叽叽喳喳的议论起来。
“咳咳！大家好！我们是荒脊的披头四乐队！今天，为了我们挚爱终生的音乐，我们走上了这个舞台……”主唱一甩头发，向身后的同伴使了个眼色，低音琴手和键盘手心领神会，趁著这间隙来了一段华丽无极的弹奏。下面顿时一片尖叫。
主唱一甩头发，待要再说，不料却被一个热情的女歌迷打断了，那女歌迷抱著一束鲜花，忘情的扑向舞台，口中高喊︰“披头四，我爱你！披头四，我爱你！”
两个维持秩序的魔法师立刻出手，在女歌迷身前造了一道气墙，女歌迷出师未捷，迎面扑在气墙上，仆倒。但她英勇的举动得到了更多歌迷的响应，歌迷们挤闹起来，都向前冲，克鲁索怕事情控制不住，就特许两个衣著光鲜的外地贵族女士代表众人向披头四献花。其中一个温沙来的高个子贵族女士十分大胆，竟然一把将披头四的主唱抱了起来，在他红扑扑的脸蛋上印了两个香吻，舞台下顿时沸腾起来，几个女歌迷竟然幸福得休克过去。
在兰斯授意下，两个从特伦特家借来的虎背熊腰的卫士抬起投票瓦缸，送到众歌迷之中，顿时金币接触瓦缸发出的悦耳的“叮叮”声如落雨一般响了起来。
与此同时，灵歌阿蓝那边已经开始演唱了。二十个小侏儒一起合声，乐音十分缥缈，可惜在披头四乐迷的噪声中没几个人听到。眼见半个小时过去，投票瓦缸里竟然是空的。
披头四方面，还在不紧不慢的介绍乐队成员。四个成员中有一对兄弟，其中那个哥哥长相比较符合人类审美观，是乐队的灵魂人物，不但负责主唱和高音琴，乐曲也多是由他执笔，在拥趸中拥有最高人气；弟弟各方面则只能说是平庸；负责架子鼓的侏儒头发最长，身材也比较魁梧，也算侏儒里的帅哥；最惨的是弹键盘的侏儒，相貌七拧八歪，著实难看，乐队为了不影响观瞻特意把他安排在灯光照不到的位置。不过看他弹键盘时全神贯注、摇头摆脑的样子，对音乐的热情可嘉。
“……下面为大家演唱第一首歌，歌名是光辉岁月，讲述我们伟大的人类领袖圣兰斯第一次到达地底的故事，希望大家喜欢！”主唱一甩头发，又是一段华丽的高音琴独奏，把众乐迷听得如痴如醉、死去活来，为了能给披头四投票，瓦缸旁边投票的人都差点打了起来。
侏儒比侏儒，气死侏儒。披头四那边热火朝天，灵歌阿蓝这边的投票就冷得像冰窖！此时灵歌阿蓝合唱团已经唱完了一支长歌，，成员也逐渐从紧张窒息的情绪中解脱出来，开始有了比较好的发挥，大多数小侏儒沉浸在自己创造的和谐乐音当中，随著音乐的高低起伏，身子也在左右摇晃，如同温柔的海浪。
一些德容人开始聚到灵歌阿蓝的台前。这固然有披头四那边台子太火爆、挤不进去的原因，但也有灵歌阿蓝自己的功劳。披头四的音乐火爆，灵歌阿蓝的音乐和谐，对于只熟悉吟游诗人的小曲或歌剧院的大戏的芬顿人来说，都是很新鲜的东西。只是灵歌阿蓝的合唱太缺乏魄力，虽然没有任何乐器伴奏，歌声本身却如同伴奏，这才打分偏低，毕竟喜欢看热闹的人太多了，想要给人休息的治愈系音乐的人又不愿意挤大街。
听归听，给灵歌阿蓝投票的人还是很少，瓦缸旁边甚至空出了一个白圈。一首歌的时间内，只有一个衣衫破旧的德容老太太走到瓦缸前，扔进去一枚铜币。
比赛开始一个小时后，似乎披头四的胜局已定。
在附近一座建筑中的高塔内，两个德容的大人物也在观赏著这场比赛，对两支乐队品头论足。这两人，自然就是新教区精神领袖兰斯，和地方领主特伦特伯爵了。
“想不到差距这么大。看来无论种族、出身，都是喜欢刺激音乐的人居多。”兰斯望著灵歌阿蓝投票瓦缸前的白圈，故意这样说。
“我看现在下结论还为时尚早。嘿嘿。”特伦特伯爵奸笑道，手指舞台远处的一丛各色遮阳伞，“那些富人还没有出手。投票的穷人人数再多，身家却毕竟太少。有钱人要逆转局势十分容易。而且，他们也乐于这样做，好看穷人的脸色取乐。”
“那他们怎么不上来投票呢？”
“还不到时候。要打击别人的气焰，就要在他最得意的时候下手。”
一个苦修法师走到兰斯身边，低声说道︰“主教，常春国来的法昂老爷想要高价购买一支扩音筒。”
兰斯饶有兴趣的问道︰“哦？他出多少？”
“一千枚金币，芬顿币。”
兰斯摇头，毫不客气的说︰“让他自己去地下挖。”
“主教，他说他是您的同乡，是不是能照顾一下？”
“我是圣神代行者，普天之下都是我的同乡。”兰斯毫不松口，苦修法师行礼离开，但兰斯又招手把他叫了回来︰“让魔法师们再搬些小科魔机出来，摆给那些商人、贵族看！”
擂台赛那边，披头四的歌迷数量呈直线上升的态势，无数人类为侏儒们的杰出表演疯狂。而灵歌阿蓝与对方的差距虽然在不停拉大，却也有了很大的起色。当灵歌阿蓝合唱团唱到第五支歌曲的时候，终于达到了一种极为和谐的演唱状态，合声近乎神圣，如微风，如细雨，无休无止，渗透到每一寸泥土之中，尽管披头四那边的声浪如怒浪狂涛，却始终不能将灵歌阿蓝的歌声吞没。
灵歌阿蓝的唱词内容是在讲述穴居人的虫蜜薄饼如何好吃，但用的是侏儒语，在场的人类反正也听不懂。终于有很多人类开始跟著灵歌阿蓝的节奏哼哼起来。一些地下居民也不知从哪里冒了出来，围聚在灵歌阿蓝四周，跟他们一起合唱。因为曲调舒缓以极，即使歌词不熟悉，也很容易加进去。
鲍利一直在两个舞台之间来回巡逻，听到灵歌阿蓝这边的演唱声变大了，便多看了几眼。越来越多的土地精和穴居人从地底挖洞钻了出来，加入到合唱当中，还好不是长相丑怪的八脚蜘蛛，不然要引起骚动了。
看著那些忘情合唱的地底居民，鲍利突然间明白了兰斯的意思。在兰斯心中，恐怕早已选定灵歌阿蓝为圣歌的创作者了。但他为何还要举办这次比赛呢？
鲍利正在想著，忽然看到一个穿著灰色的圣神教牧师袍的穴居人从地底钻了出来。鲍利心下一惊︰天哪，这不是准备在圣神之礼上露面的穴居人神甫吗。急忙快步赶过去，把那个穴居人神甫按进土里。
一些富商和贵族的代理人开始投票了。
高塔之上，兰斯把一切变化尽收眼底，披头四乐队的歌迷群固然激情澎湃、声焰冲天，但唱腔太难，无法一下子学会，能够跟随披头四一起唱的歌迷根本没有，充其量只能疯狂的摇摆而已。而且老实的德容农人、牧人多半是支持灵歌阿蓝的，灵歌阿蓝的合唱节奏感不强，有的只是旋律，每句歌词都拖得很长，再多人跟著一起哼哼也不会很乱。如果有人教大家歌词的话，跟著唱也没有难度。
毫无疑问，应该选择的是灵歌阿蓝，他们的简单音乐才是教堂应该选用的宗教音乐。只要把一些富于鼓动性的宗教谚语和小故事编成歌曲，把教民组织起来学唱，传教的目的便自然而然的达到了。
傍晚将至，兰斯让教士们把投票瓦缸收回来验票。悄悄询问了查票员结果，这次比赛的收入十分丰厚，仅投票一项就收入了数万金币。最后的结果是十四万票对四万票，披头四遥遥领先，一些狡猾的教会魔法师采用铜币大量灌票的方式支持披头四乐队，以致重富商贵族的大量金币打了水漂。
兰斯直接告诉负责宣布结果的安切洛蒂︰“给我改掉结果。”
“如何改？”
“改成灵歌阿蓝稍稍领先披头四。票数嘛，就写五十万对四十九万多！数目编到个位，尽量‘像’一点。”
“知道了。”安切洛蒂领命而去。不一会，外面就响起铺天盖地的嘘声和抗议声。不过极少数的贵族和富商却显得很满意。他们自认为凭强大的财势改变了比赛结局，有些人还买到了珍奇的太古小玩意，今天可谓不虚此行了。
仅仅一天时间，竟能收获如此丰厚，也大大超出了兰斯的预计。看来民众的参与热情是一种不可估量的生意！本想把票选进行下去，奈何之前让老奥尔森邀请了芬顿的知名音乐家来德容参加大典，此时已有人即将到达德容，据说艾哈迈歌剧院的红歌手加布里小姐便是其中之一。这位老小姐心高气傲，凡事都要凑热闹，如果被她知道音乐创作大赛的事情，怎么不参上一脚？那可就麻烦大了。
天色渐晚，但广场上疯狂的人群还未散去，披头四乐队又续唱了许多曲目，累得筋疲力尽。不得已，兰斯只好叫鲍利把乐队带走，又带人将人群劝退。
擂台赛就此告终，然而引发的轰动效应却一直持续下去，甚至多年后各种类似的捞钱比赛已成为流行的时代，德容新教区这次伟大的音乐擂台赛也依然为人们所津津乐道。
狡猾的兰斯继续利用擂台赛造成的兴奋点吸引民众注意。灵歌阿蓝被雪藏起来，而披头四则成了教会的新赚钱机器，不停在德容郡内各地举办小型演唱会。从圣心城、艾哈迈等繁华地带来的成名艺人不堪寂寞，纷纷也在德容举办个人演出，想与披头四一争高下，然而四个侏儒的人气之高远超这些人类艺人的想像，不但斗得意气衰落，还傻乎乎的给德容教会打了白工，教会又赚得盆满钵满。
为继续拉高披头四的人气，在一场接一场的巡回演出间隙中，教会还为他们安排了歌迷见面会。受邀的幸运歌迷不但能够得到与披头四亲密接触的机会，甚至有可能受到伟大的圣兰斯主教的接见。一个普通的民间少女信徒就得到了这样的额外恩准。
这个幸运的少女名叫克蕾尔，是一对牧民夫妇的孩子。不过根据潘帕奇的私人密探写的报告，克蕾尔的真实身份是库迪埃的私生女，当然，少女本人认为库迪埃是自己的养父。
因为大主教事务繁忙，克蕾尔并未得到太多的时间。此时兰斯的精神力控制技巧渐趋登堂入室，能够细微的改变生物的精神体，再加上他头顶那一个个光辉灿烂的头饺，和举世无双的富于魅惑力的容貌气质，只花费了微不足道的气力，便成功把克蕾尔转化为一个狂热的兰斯崇拜者。
克蕾尔幸福得热气腾腾的走出主教房间，特洛洛走进来报告道︰“主人，从艾哈迈来的阿索斯爵士求见。”
“阿索斯？！”听到这个名字，一瞬之间兰斯心中竟升起了逃跑的念头。那个红发青年，瓦勒大人的帐下新宠，在金鲨号上时兰斯曾与他有过一面之缘，又在机缘巧合之下偷听了阿索斯与其妹妹卡米莉安小姐的密谈，知道这位阿索斯爵士不但是一个危险的半魔族，还是达安特城堡的法定继承人。
达安特伯爵之死与兰斯不无关系。阿索斯要向自己寻仇吗？兰斯不能确定，然而本著小心为上的精神，先把克鲁索和一个蝎尾飞狮团的战士叫了来，才让阿索斯入内。
和金鲨号相遇时比起来，红发青年的容貌没有一丝改变，只是或许因为室内光线黯淡，他的头发颜色显得更深了。
阿索斯面带自信的笑容，目光在兰斯的两个保镖脸上一掠而过，嘴角微翘，显示出难以识别的轻蔑。“主教大人，伦伯底监狱典狱长西米塔尔大人向您致以最衷心的问候。他要我带来一份礼物，作为献给圣神教新教会的心意。”
阿索斯从怀里拿出一张卷轴，交给克鲁索。克鲁索暗中用魔法检视了一遍，没有发现异样，这才交给兰斯。
兰斯打开一看，这是一份伦伯底监狱在押教士的名单，和兰斯记忆中的比较，这份名单并不完全，一些主要的大神甫都不在里面。兰斯明白，瓦勒希望通过把牧师交还给兰斯的方法与教会修好。正好眼下举办宗教圣典极缺人手，能弄到一批专业的牧师，可真是雪中送炭呢。地位高的大神甫不在名单之列，也合乎兰斯心意，省得那些身居高位的老不死事多，德容教会是兰斯自己的教会，和过去的圣神教有什么瓜葛呢。兰斯十分高兴，谢过了对方的好意，把名单交给克鲁索。
“西米塔尔典狱长听闻贵教会将要在德容举行圣神之礼大典，心甚向往，然而公务缠身，不能前来。希望这份礼物能够对圣典有所帮助。此外，我还有一些私事想要跟主教大人商谈。”阿索斯又看了两个保镖一眼，示意兰斯将他们遣走。
“代表瓦勒大人？代表北风议会？”兰斯试探的问道。
“西米塔尔大人的礼物，就是北风议会的意思。”阿索斯毫不避讳的说，“我想要向主教大人述说的只是一些私事。请大人放心，和达安特伯爵的事情无关。”
“喔？”兰斯也没有料到阿索斯这样直率，审视的看著他。
阿索斯道︰“我早已查清了原委。凶手是鹰学院的魔法师，主教大人不过恰好路过那里。这件事情完全是家父自身的责任，妹妹太过计较了。主教大人，你是天下第一聪明人，不要跟她一个小女孩当真。”
兰斯试著观看阿索斯的精神体，看他是否说谎。然而对方是个高等级的半吸血鬼，精神体如同一只带刺的豪猪，根本无法窥探。兰斯权衡了一下，决定赌一把，就把克鲁索和飞狮战士遣退了，只有自己和阿索斯两人留在房中。
等克鲁索长袍在地毯上摩擦的簌簌声和战士咚咚的脚步声消失，阿索斯脸上的笑容忽然收去了。他自顾自的挪过来一把椅子，在兰斯对面落座，还大大咧咧的翘起了腿。然而兰斯根本不会动怒，他已经超过需要别人在言行上尊敬自己的阶段，他的自信高过世俗的一切。因此兰斯反而笑了。但同时，兰斯也没有放松戒备。他宽大的法袍下面穿著一件防魔皮甲，袖子里有一根微型诅咒法杖，上面加持的都是律令系奥术，这些都是兰斯在庇护所炼出来的，可说是花了血本，是世上独一无二的顶级魔法装备。如果阿索斯要偷袭兰斯，也没那么容易。
兰斯心中暗暗打定主意，如果阿索斯一有行动，他就先来一发狂啸术，再用音障把阿索斯和狂啸术锁在一起。魔族都怕噪音，阿索斯一个半魔，反抗噪音魔法的技巧未必熟练。一击之后，不管成败，兰斯都立刻施展灰色舞步逃走。
“兰斯，我的朋友……我们是朋友吧？在金鲨号第一次看见你的时候，就知道你很厉害，只不过我还是低估了你的实力。”
“谬赞了。我只是一个一心向天的教徒而已。”兰斯谨慎的答道。他决定先摸清阿索斯的意思，不然自己的想法一个字都不说。
“教徒？教徒可没有这么厉害的。瓦勒大人说，真正的狂信者永远难成大器，因为他们心中有束缚。”
“宰相大人永远都是那么睿智。感谢他的真知灼见。”
“客套还是免了吧，教皇大人。”
“我不是教皇。主教也是自封的，根据教规和教典中记载的先例，一名传教士独力创造新教区后，可自任主教。”
“难道你不想成为名正言顺的教皇？”
“不想。”兰斯郑重答道，“信仰存乎一心，虚名有什么意义呢。”
“过去的圣神教早已毁了。现在的是新教，是属于你的新教，这你我都很清楚，北风会也清楚。坦率说，瓦勒大人十分器重你，过去他一直想拉你入北风议会，现今也没有改变。”
“我是神的代行者，不能介入尘世的政治纷争。所以我必须拒绝。”
“不错，神的代行者。”阿索斯的肩膀微微颤抖，似乎在无声的嘲笑，“神已经死了。在太古时代的魔神战争中就死了。其后所有的神都是伪神，是泥塑土偶，是受人利用的道具。神已不可能重回星棋，可能回来的只有魔王。几千年来，魔王一直在做著这种尝试，使得整个大陆陷入一场战争循环中，日渐衰亡。北风会就是由发现了这个真相的人组成的，世代传承，从背后控制著整个人类世界的政局，试图摆脱旧神魔的控制。”
“啊，这是多么亵渎神灵的想法啊。”兰斯看似很虔诚的祷告了一句，“你真的只是一个魔族，阿索斯。”
阿索斯不理兰斯的表演，继续自言自语似的说道︰“不过，神啊魔啊的，与我们有什么关系？只有那些守旧的老精灵才甘心做死物的奴仆。其它种族，特别是人类，不给好处是绝对支使不动的。既然如此，又何谈信仰！我们这些个人，不论人类还是魔族，不过是浮世的尘埃，徒活百年而已。”
“你太悲观，爵士大人。我建议你加入圣神教，每日祷告，相信你就能发现生活的真相。”
“不，我有自知之明，我无法跳出能力的界限。即使魔王复生，她也将借助其它魔族的身躯，而不是我，这个半人半魔的阿索斯。我只想在尘世的巨澜里试试身手，看看自己能走到哪一步。就这个目的来说，瓦勒大人真的是不二之选在我看到他的另一面之前。”
“他的另一面？”兰斯好奇的问道。这句话实在勾起了他的兴趣，一时忘记装傻了。
“瓦勒可能是两个人。其中一个是北风会的议长瓦勒，器重你的那一个，也是我所追随的那一个；还有一个只在暗处行走，只有北风会的极少数高层人员才知道他的存在，我们叫他瓦勒之影。这两个瓦勒，无论哪个都具有至高无上的权威，从不同时出现。我注意到他们有一个共通的奇异魔法，就是在身体的某个部位长出奇怪的黑色雕像，与之交流并提供信息和建议，这很可能就是另外的那一个了我不知他们怎么做到的，我一直怀疑是这样，不久之前，靠你的帮忙，我终于确认了这种猜测。”
“靠我的帮忙？”兰斯更奇怪了。
“你该明白的呀。瓦勒之影是幻术大师和精神体控制大师，从你踏上金鲨号开始就一直追踪著你，直到巨龙山脉下的地底世界。在那里，他决定杀死你，不顾另一个瓦勒的想法。”
“桑德拉奇。那个人是桑德拉奇。”兰斯一下子明白了。那个恐怖的幻术师，只要想一下也会不寒而栗。和瓦勒相比，他才是兰斯生命中真正的魔星，也是兰斯更加痛恨的人。
“随你叫他什么名字，兰斯。他想要你死。他并不恨你，虽然你戏耍了他，他是出于一种纯粹的思辨得出结论要铲除你。他认为瓦勒无法控制你，反而会被你利用，我认为他说对了，但是我总觉得瓦勒对你的认知，可能到了另外一个层次，即使瓦勒之影也不明白。总之瓦勒之影不惜一切代价要你死，这次他离开之前曾吩咐我，要我代他杀死你。”
“哈，这下我明白了。你到底是刺客。”兰斯微微抬起手臂，把藏在袖子里的微型法杖对准阿索斯。只要念头一动，阿索斯就将遭受各种失传纪元魔法的荼毒。
阿索斯摇了摇头，有些不满的说道︰“事情不是这么简单。瓦勒之影和瓦勒向来是一条心，不过一光一暗，处世方式不同，可是这一次他们之间出现了真正的、无法妥协的分歧。这个分歧可能使整个延续数千年的组织毁灭，人类世界背后的控制力量完全崩溃。那个分歧就是你，兰斯。瓦勒要保你，而瓦勒之影要杀你，双方都很坚决，更糟糕的是，瓦勒之影依他一贯的作风，想要在暗中解决一切，不让瓦勒知道。”
“就是说，你是一个夹在两个雇主之间的刺客咯？那可真够尴尬的，同情。”
阿索斯差点就被兰斯激怒了，但最终还是一笑而过︰“呵呵，有时候我真的不明白你的想法。该说你太自大还是太豁达，又或者，是太狡猾呢。真正夹在两个瓦勒中间的人是你，兰斯，而我不幸成为这个矛盾的意外牺牲品。无论我是否刺杀你，都没有好下场。我只恨自己不该参与这件事。运气实在太差了啊。”
“你决定怎样呢，阿索斯。谢谢你告诉我这些，我明白告诉你，两个瓦勒都是我的敌人，利用之后要他们死。我需要知道你的选择，哪一个瓦勒。似乎你选择了喜欢我的那个……”
“不。我选择你，兰斯。两个瓦勒都必须死，他们的精神体太扭曲，我迟早会受到殃及。北风会这个组织已经存在得太久，内部早已腐朽了。而我们还都年轻，不是么？另外，你远比他们两个更有趣。哈哈……”
阿索斯笑著，背后忽然张开一对黑色的肉翼，撕裂衣衫。他脸上的皮肤变得毫无血色，头发和瞳孔与瞳孔则如滴血，嘴角处两颗锐利的尖齿也生长出来，在灯光里显得十分骇人。阿索斯扇动肉翼，在空中画出灰烟般的轨迹，而灰烟消散，却又从虚空中划出几道火镰。坐著的椅子腾地燃起烈焰，一转眼就烧净了。阿索斯卑微的半跪在兰斯面前，黑色的肉翼也蛰伏下来，铺在坚硬的地板上。
“大人，您将拥有我完全的忠诚。我是达安特家族最后的吸血鬼，北风会的议员。自此将追随与您。这个瓦勒在的时候，我顺从他的命令，帮助您，做您的左右手。而另一个出现的时候……”
“我要他死。”兰斯轻轻的说道。“除此之外，你还要什么代价？”
“我配得起的代价。您可以在您喜欢的任何时间，把我应得的赏赐给我。有朝一日，我要返回地底，找到达安特家族的故乡，魔风堡，并成为魔风堡的支配者。在那里，我会在安结罗的圣堂内举行黑暗仪式，将达安特家族的血统转化为纯血。我的子孙后世将不必在人类与魔族的夹缝中做出抉择。”
“你要魔风堡。这很好，我刚好有一个人你应该见见。”兰斯走向阿索斯，将右手放在阿索斯肩上。兰斯的精神分支通过右手潜入阿索斯的精神体中，刻下了自己的印记。两人间的从属契约便确立了。
阿索斯的肉翼又缩回体内，外表也重新变回了人类的样子。椅子已经被他烧毁，他便垂手站在兰斯面前，像一个真正的奴仆。
“那么大人，现在我又是北风会的议员了。我把瓦勒大人的话转达给您，您可以信任他的好意，因为他把您的一切看做北风会的未来，他不会对您不利的。”阿索斯从袖子里取出一张地图，在兰斯面前铺开，是一张芬顿政局图，但北方和西方的部分土地也包含在内，地图上用魔法做过标记“战争就要开始。这次将会是比以往任意一次人类战争更大的战争，因为王权与神权的束缚力已将至历史的最低点，人们已经彻底失去信仰，贵族们头顶的达摩克利斯之剑也已锈蚀。可以预见，这次战争将会摧毁一切。或许整个星棋大陆都将从此倒退至蛮荒时代。”
兰斯不以为然的答道︰“战争只是政治的延伸，战争本身是不存在意义的。如果那几位领主大人能够取得共识，将土地分割成人人都可接受的程度，战争就会中止。”
“瓦勒大人认为战争一旦开始，就会依照自身的规律发展。战争是一种狂热者的游戏，与之相比，大人您太冷静，永不冲动，因此您对战争走势的判断难免有所偏差，另外，您掌握的情报与北风会的无法相比，鉴于此，我还是建议您从最坏的结果考虑。”
“所以呢？”
“您需要更大的力量，绝对的，无可匹敌的控制力，超越任意一位领主的军力的约束力那就是人们的信仰。领主征服领土，牧师征服人心。瓦勒大人希望我向您转达，您一直以来，都走在一条正确的道路上，不过如今之世，争的就是时机，您必须加快速度了。”
“领主征服领土，牧师征服人心。”兰斯低声重复道。原来瓦勒看出了自己的心机，不愧是当今星落第一阴谋家。只是不知瓦勒最终是支持王权治国，还是支持神权治国？
“如今，各大领主纷纷派遣使者到圣心城参加小公主的成年典礼，要在芬顿最后交际场争夺一番。不过对很多领主来说，这一行为也不过是个幌子，包括芬顿王西德尼三世在内，很多贵族已经暗地里调动了军队，准备突袭自己的目标。克兰和艾哈迈正在各自集结兵力。阿穆尔和温沙事实上已经开战，双方的秘密部队也开始在对方领地捣乱了。塞弗伯爵其人很有野心，倒是出乎世人的预料。根据北风会的情报网得到消息，第二骑士团准备悄悄自荒原公爵的领地绕过温沙，往国内开拔，骑士团事实的领导者，圣骑士佛朗兹已经先行返回芬顿。而由王弟所统率的第四骑士团则前往晨星高原取代第二骑士团的位置。”
“这种大范围调动兵力可谓不智。”兰斯立刻评判道︰“由圣心城到晨星路途遥远，又逢乱世，一路上不知会出什么变故。第四骑士团向来是王室直辖的骑士团，不在圣心城守护国王，又去北方做什么？”
阿索斯道︰“您说得对，大人，西德尼三世此举在军事上实属愚行，似乎其人之政才不过尔尔。不过在政治上，他这样做也是有一定道理的。不知您是否关注过此事︰西德尼三世登基时，王弟托雷正在艾哈迈访问，就地被封为第四骑士团的团长，并受命返回圣心城就任。现在，王弟正一路拖拖拉拉的往回走，又在阿穆尔盘桓。西德尼三世肯把第四骑士团交给他弟弟，合乎芬顿王室自古的传统，让托雷无法拒绝。然而西德尼三世自然会削减第四骑士团的兵力，使托雷无法掌握实际兵权，这也是几百年来的传统了，只是这一回国王做得更彻底，不但暗中消减第四骑士团兵力，还要把王弟发配到北方边疆。只要我们和北方的盟友再弄出一些小矛盾，第四骑士团就要做血祭了。至于第四骑士团抽出来的兵力，自然会编入国王亲卫队，等佛朗兹到圣心城后交给他掌管，也算对荒原公爵一家表达器重。”
兰斯点了点头︰“原来如此。这一招似拙实巧，十分高明呀。”
“西德尼三世手里很有几个狡诈之徒替他出谋划策的，大人您也要小心啊。您在德容的种种举措早已引起王室注意，前日瓦勒大人曾建言西德尼三世，要他解除对圣神教的禁令，却遭到对方婉拒。瓦勒大人认为，这是王室钳制大人您的伎俩。因为您的神迹无可置疑，势必成为圣神教中兴的源头，再要强行禁止圣神教是逆天之举，必遭失败。但西德尼三世不给圣神教正名，您在短期内也只能做个地方主教，在全国范围而言，缺乏号召力呀。自然您可以靠外交建立威信，取得各地领主的支持，然而那样太浪费时间，就怕来不及。”
兰斯再次点头，他早就思考过西德尼三世为何不解除对圣神教的禁令，原来瓦勒也是同一看法。“我明白，西德尼三世的意思是要我亲自到圣心城，由他封我为教皇，我再以圣神的名义认可他的王权。这样在外人看来，他就有了圣神的支持，再加上佛朗兹的骑士团，不管领主们如何混战，谁也不敢挑头攻击王室了。芬顿王室的统治可保无恙。而且乱世终结后，教会的权力也依然受到王室制约。他的如意算盘打的可真精啊。”
“大人所言甚是。北风会认为，芬顿王朝气数已尽，让它再这样苟延残喘毫无意义。不过，王权这东西虽然只是个虚名，却是必要的虚名，可以为我们遮风挡雨。芬顿王的名义不能用，那就只有向上追述，寻求古时诸位帝王的庇佑了。现在芬顿的各大千年世家，此刻也在往盾牌上刻些古旧的图徽。”
“纪元时代人类联盟的王族徽章，是吧？”
阿索斯没有正面回答兰斯的问题，而是突然转开话题，道︰“主教大人，请您见谅，我们已暗中到克兰城查了您的出身。克兰的几家贵族自古以来就负有保留王族血脉的使命，其中培根家族，也就是主教大人名义上的主家，便是其中一支。因此瓦勒大人怀疑，您极有可能是联盟时代王室的后裔。可惜，希曼公爵已将培根一族屠戮干净，我们找不到决定性的证据了。大概他自己打算打起人类联盟的大旗。不过，这又有什么关系呢？只要人们相信谁，谁是真王。民众是一个每时每刻都在期待受骗的群体，只要受骗可以使他们心安的话。”
阿索斯从系在腰带的背囊里取出一只小铁匣，放在桌面上。室内光线昏暗，从铁匣缝隙中透出绿色的微光，照在硬木桌面上，留下发亮的细线。阿索斯又用锐利的指甲挑开袖子的牛皮，从夹层里取出一个小布包，布包里装著铁匣的钥匙。阿索斯看看兰斯，兰斯略微动了一下下巴，示意阿索斯把铁匣打开。
阿索斯用钥匙旋开了铁匣，随后钥匙便化作灰烬消失了。铁匣里的东西发出的绿光大盛，把整个房间照成了绿色，仿佛被热带雨林重重绿荫透射过来的阳光照耀。阿索斯小心的捧起铁匣，把里面的东西给兰斯看。铁匣里盛满了一种油状液体，光芒就是这液体发出的，液体中有一枚小小的翠绿色的果实，状如人心。液体因晃动产生了波纹，那颗果实仿佛也颤抖起来，像一颗活著的心脏。
那是一颗白树之种。纪元时代伟大的人类联盟王室的象征物之一，曾经绣在人类、矮人、精灵联盟大军的战旗上，跟随著强大的蝎狮骑士一起，越过雄峻的白山与澎湃的织河，飞翔在赤海丘陵红色的土地上空。其后无尽的岁月中，白树与蝎狮便成为人类荣耀的标志，直到分立之战，直到魔神诞生后最后一个千年。
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