芬顿九九九年下半年，是阿穆尔的塞弗伯爵五十多年的人生履历里最难熬的日子。当一个又一个麻烦在塞弗伯爵的办公桌上堆成小山，塞弗伯爵甚至有时会后悔发动了那次吞并玛加尔家族领地的奇袭战。
当然，即便能够预知今日的窘境，塞弗伯爵依然会发动那次战争。事关家族领土存亡，再怎么麻烦、再怎么困难，硬著头皮也要上的。
因为玛加尔家族始终是倾向于温沙的。一旦天下大乱，那块弹丸之地便将成为温沙进攻阿穆尔的跳板。塞弗伯爵深深庆幸玛加尔男爵从未成为温沙的封臣，因而温沙公爵无法以此为借口对阿穆尔宣战除非受命于芬顿王室。
自然咯，王室那边塞弗伯爵早已打点好了，塞弗伯爵多年老好人的名声，使得那些王室枢密官们接受贿赂时没有一丝顾虑。塞弗伯爵不由得感慨，多年隐忍的代价是值得的，必能成为阿穆尔未来大业的一块厚重基石。
但是，温沙虽不能向阿穆尔宣战，却也没有闲著。玛加尔不幸成为温沙和阿穆尔暗中斗法的新战场。半年来，光是阿穆尔一方，就有上百名谍报人员死于非命，温沙的损失也与之相当。
十月中旬，温沙公爵开始采用一种新的策略向阿穆尔展开攻击：原本无所作为的玛加尔盗贼行会突然开始制造混乱，搞得整个玛加尔人心惶惶。如果不能稳定玛加尔的局势，势必成为阿穆尔军日后的沉重负担。塞弗伯爵深知此理，不惜重金去收购玛加尔盗贼行会的忠诚，然而对方避而不见。想剿灭它吧，温沙的谍报人员又百般阻挠，而且塞弗伯爵也怕动摇玛加尔的根基，造成更大的混乱。真是令老塞弗伯爵左右为难。
此外，长期滞留在阿穆尔的王弟托雷也是一个大麻烦。为打发这位王弟，西德尼三世先是把托雷封为第四骑士团团长，又命他回圣心城领兵，北上支援第二骑士团。明眼人都知道，北上之说只是一个借口，王弟回了圣心城，肯定没有好果子吃，托雷自己当然也知道。因此托雷到了阿穆尔，便赖著不走了。
塞弗伯爵每天都在担心，西德尼三世会不会把自己看成王弟的同党？可是再怎么担心，也不能硬生生把这位尊贵的王弟赶走啊。塞弗伯爵白头发增长的速度又快了一倍。
但真正令塞弗伯爵忧心忡忡的麻烦还不是这两件事。最大、最迫切的问题，是费伦铁矿罢工事件。名义上掌管的卡宾家族并不知道此事的重要程度，这不仅关系到财路问题，而是关系到阿穆尔的生死存亡之大计。
早在九九九年年初，塞弗伯爵便以铁矿为代价同南方的实力派克兰希曼公爵秘密结盟了。克兰需要塞弗伯爵的铁制造更多的武器，扩充军队，而阿穆尔则需要克兰来帮助自己对付温沙。毕竟，全芬顿能在武力上与温沙一较高下的，除了阿穆尔不做第二选。如果克兰知道铁矿出了问题，那这个同盟岂不完了？（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.store）
塞弗伯爵年纪大了，儿子们又不成器，独力抵抗温沙的铁军，这么大的勇气塞弗伯爵可没有。然而奇袭玛加尔之后，阿穆尔与温沙的关系已势同水火，塞弗伯爵骑虎难下了。
种种麻烦纠结在一起，变成一团难以拆解的乱麻，面对这样一团东西，别说塞弗伯爵才智有限，就算是全芬顿贵族都敬仰的以睿智闻名天下的瓦勒宰相只怕也无能为力吧？！
这天是一年一度的阿穆尔学研会开幕的日子。每年这个时候，塞弗伯爵都要以领主的身份出席两所学府的庆祝活动，但今年塞弗伯爵诸事缠身，实在没有那个情绪，就派他的二儿子卡里尼去了。
反正也是一群学究瞎闹，闹不出什么结果的。塞弗伯爵正这样想著，一个青年没有通报，大踏步闯进了塞弗伯爵的房间。塞弗伯爵一看，却是那个不务正业的次子卡里尼，不仅怒道：“不在学研会，跑回来干什么？这点事情也做不好……”
卡里尼春风满面，一点愧疚的神色也没有：“父亲，我给你带来一位贵客！”
“又是哪家的小姐吧？我警告你卡里尼，卡米莉安不错，不准再换未婚妻了！”
“说什么呢父亲大人！这次来的真是贵客啊，普天之下，能解开我们阿穆尔危机的，除了他再没别人了！”卡里尼兴奋得像刚把未婚妻拐到家里时一样。
“你倒是说说看，是哪位贵客，难道是瓦勒宰相一般神通广大的人物？”
“差不多、差不多！”卡里尼得意得摇头晃脑：“父亲你不会不知道最近德容的那件大事吧？”
“圣神之礼大典？那倒真是一件大事。据说新任的教皇还是个青年，居然凭一己之力使偌大个圣神教得以复兴，真是奇迹。”塞弗伯爵的眼楮忽然一亮：“难道你说的贵客，就是那位新教皇、圣兰斯吗？”
“答对了！”卡里尼笑了起来，笑得阳光灿烂，塞弗伯爵十分感慨，自己这种忍者如何能生出这般乐天派的儿子，“我和卡米莉安在金鲨号旅行的时候，和教皇大人有一面之缘。此刻教皇大人正北上圣心城，恰好路过我们阿穆尔，利用学研会的机会向我阿穆尔市民传教，我便邀请他来我们城堡做客，教皇大人很爽快就答应了。这可是我们家族的大荣耀啊！教皇大人虽然说不要铺张，我们可不能草率从事，我已经吩咐下人准备宴会了！”
塞弗伯爵一瞪眼楮：“你又自作主张！大人物说话自有其道理！你以为都像你那么爱排场？告诉我，教皇大人在哪里？我亲自去见他！”
卡里尼调皮的吐了下舌头，吩咐身后的管事撤掉宴席的准备。
塞弗伯爵话虽这样讲，心里却也在犯嘀咕。圣神教中兴，已成为不可阻挡的事实，已有多个家族向教会俯首。既然兰斯的确可以施展神术，芬顿王室也没有理由否决他的教皇身份，况且看当今大势，芬顿王室有没有封禁教会的权力都很难讲。不过尽管如此，教会新生，又能有多少能量，来干涉大诸侯之间的纷争呢？只怕教会是来向阿穆尔讨钱的吧。
想到此处，塞弗伯爵的额头又是一片愁云笼罩。给教会捐助倒不打紧，可对阿穆尔也没什么帮助就是了。只怕教会尚无能力给阿穆尔拉到盟友。
卡里尼把塞弗伯爵带到一个小房间，向里面的人行礼后，离开，无声的带上了门。房间是卡里尼私有的，装潢十分古怪。整个房间都用猩红色的常春国厚挂毯挡著，水晶灯凹陷在天花板里，透过厚毯发出朦胧的光芒。房间里到处摆著败家子从世界各地买来的稀奇古怪的玩意，各有各的风格，摆在一起十分不搭调。
那个青年正在把玩一件透明玻璃制品，看到塞弗伯爵进来，把那玻璃制品放回墙壁的凹槽里，回过身，静静的看著塞弗伯爵。他竟然如此年轻，好像比卡里尼还要小几岁，但是他已经是星落最大的宗教领袖了，有成千上万的人仰视著他，争相匍匐在他脚边。
塞弗伯爵慢慢的垂首礼，他并非教徒，不须向兰斯下跪：“教皇大人。”
兰斯微微点头，单刀直入的说：“伯爵大人。我给您带来了一份盟约。”
一张羊皮卷轴从兰斯手中缓缓飞起，在空中展开，慢慢飞向塞弗伯爵。伯爵恭敬的接过来一看，却是德容特伦特伯爵提出的盟约，要把自己的一个佷女嫁到塞弗家族，使两家结下秦晋之好，德容与阿穆尔合兵一处，共同进退。
塞弗伯爵面不改色，心中却是一阵冷笑。德容有什么兵？无用的奢侈品倒是不少。若是真打起来，只怕连那艘生钱战舰金鲨号都要派上战场吧。
“我并不确信这是真神的旨意，不过，这是您的好邻居的敬礼，我便给您带过来了。特伦特家族势小，但毕竟是一份好意，我希望您能接受。”兰斯客气的说道，但言语中却隐含威胁。“此外，我也真诚的希望阿穆尔三个爵位的继承者能够皈依到我圣神教的荣光之下，真神将赐福与阿穆尔。”
什么？这也太嚣张一点了吧？塞弗伯爵惊讶的看了兰斯两眼，又把目光埋在眉骨深深的阴影里。对方只是一个新生的宗教领袖，手里没有一个兵，居然敢用这种口气跟一方霸主讲话？塞弗伯爵以一个忍者的思维方式，认定这其中必有猫腻。
因此塞弗伯爵继续保持低调：“教皇大人，承蒙您的好意，为塞弗家和我们的德容好邻居牵线搭桥。但是现在阿穆尔内忧外患，朝不保夕，一旦大战打起来，实在不知这一纸盟约有什么用。”
“内忧外患？内忧，说的是费伦的罢工吧，这个好办，只是不知外患说的是什么？现在芬顿新王登基，宇内昌平，何来外患之说？”兰斯明知故问。
“温沙。”塞弗伯爵脸色阴沉的答道，“玛加尔。”
兰斯点了点头，缓缓在房中踱步，仿佛他才是此间的主人似的：“如此说来，温沙公爵是打定主意要与阿穆尔一战？”
“是的，他正在寻找一个开战的借口。温沙铁军闻名天下，阿穆尔是一座学城，怎能抵挡。唉。事到如今，真后悔中了温沙的挑拨离间，与玛加尔发生冲突啊。”塞弗伯爵长叹了一口气，说的是半句肺腑之言，胸中顿时舒服了不少。
“玛加尔的麻烦只是小事。关键是要与温沙为敌，我们德容阿穆尔尚需外力相助。”兰斯如此说，俨然把塞弗伯爵看作自己人，同盟已经成立。
但塞弗伯爵这样老滑头又怎会轻易上钩？没有实在的好处，这个德容阿穆尔盟约他是万万不会签字的。
“教皇大人您有所不知，温沙公爵在这玛加尔的事端上投入不小，几乎把温沙全部的谍报机动力量都派上了，要解决温沙，难啊！除非……”说到此处，塞弗伯爵用他浑浊发黄的双眼注视著兰斯。塞弗伯爵的眼神中带著无能之辈特有的那种混沌与不安，但兰斯却是直接阅读精神体的，不会被表象所迷惑。
塞弗伯爵是个贪婪而狡猾的混蛋。看来，阿穆尔领主这个位子也交给特伦特伯爵较好。兰斯在心中盘算道。
“除非什么？”兰斯双眼熠熠生辉，使塞弗伯爵不由得低下头颅。
“除非有百万雄兵，不足以使温沙屈服。”
“哼。”兰斯出声的冷笑起来，强大的纯质精神能量瞬间充满了整个房间，使塞弗伯爵心神俱寒。“百万雄兵有什么用处？争夺天下，勇者用兵，智者伐谋！我圣神教虽然没有百万雄兵，但却有彼耶明的智慧！”
这话说得可不小！立刻把狡猾的塞弗伯爵镇住了。
要知道圣神教能够在芬顿一家独大，与圣者彼耶明的智慧密不可分。在联盟时代中期，也曾有过群雄暗战，天下纷争的局面。当时圣神教的教皇彼耶明凭著一种几乎神奇的智慧在背后操纵著人类各大领主，使征战消匿与无形，而圣神教则成为联盟各大领主尊崇的教派。就在政治斗争最为激烈凶险的时候，彼耶明还能说服处于敌对派系的各大领主为教会捐款，在芬顿平原中央的位置兴建大教堂，耗时近百年方始竣工，其后在两位教皇的控制下，又以大教堂为中心扩建成一座繁华的城市，芬顿圣城。到光明皇莱尼特的时代，芬顿圣城正式更名为圣心城，即是当今芬顿的国都了。所以彼耶明的智慧在芬顿语中，指的是那种可以操纵天下的神魔般的大智大慧！
塞弗伯爵惊讶的张著嘴巴，兰斯脸上冰冷的微笑则渐渐消逝，换成一种死海般的宁静。兰斯的声音也失去了最微小的情绪，变成一种平铺直叙毫无涟漪的语言，好似在九天之上俯瞰大地变迁的神灵，默默的、不带一丝感情色彩的记述著历史。“通常一块土地，有城、有镇、有乡，便多半有两个主子，明面的领主，和暗面的盗贼行会之主，也成为影王。外来的领主要震慑住一块新的领地，普遍的做法只有一种，即是扶植第二个影王，使领地内的力量消耗在内耗之中，无力制造事端。”
塞弗伯爵微微的点头，这也是他正想采取的做法。但兰斯却用眼神给了塞弗伯爵一个否定的意味，继续说道：“扶植影王的做法好处明显，但相应的难度也是极大的。那就是维持两个影王之间的均势。两个影王内斗，消耗全城的战力，必然难以反抗领主，到其中一方战败之时，新领主已经确立了统治。然而，当新领主有一位外敌时，这种方法就有一个极大的风险：处于劣势的影王会迅速倒向外敌寻求帮助，这样以来，便引进了第二个强大的势力，这块领地很可能在潜移默化之中再易其主。”
听到此处，塞弗伯爵的额头立刻冒出了一层冷汗。兰斯的话明显有所指，玛加尔局势未定，温沙不就是那个窥觎已久的外敌？
“所以，扶植影王这种做法是万万不可的，智者不会采取这种做法。”讲到关键处兰斯故意停下来，好整以暇的拿起嵌在墙壁中的一颗夜明珠把玩起来。
“敢问教皇大人，如果不用影王，又该当如何呢？”塞弗伯爵用袖子擦了一下额头，态度诚恳的问道。
“很简单。影王的用途无非只有一个，约束民众。只要我们跨过影王，直接将民众约束到手里，那外敌想要作乱也无妨了。民众就是我们的眼楮，没有一个斥候，可以在处处危险的城中生存。”
塞弗伯爵一听，心中大不以为然。把民众约束到手里何其困难！连玛加尔家族都做不到，自己一个占领军的身份又如何做到？这不是痴人说梦吗。
兰斯却只一笑，对塞弗伯爵的态度不以为意：“我问你，玛加尔的人口有多少？”
“内城居民与附近农户合计七万人。”
“七万人。”兰斯重复了一句，手指轻轻一弹，那颗夜明珠飘飘悠悠的飞回到墙壁中，一闪一闪的发光，仔细一看，光芒中显露出一棵白树的幻影。
“十天之内，我将三万名虔诚的圣神教教徒，七十名传教士移居到玛加尔，带著十万银币，传教、种田，一月之后，你说玛加尔的教徒会有多少？”
塞弗伯爵对兰斯的奇思妙想惊诧不已，但仍提出了自己的疑问：“大人，玛加尔的新教徒未必值得信任。”
“三万耳目已经足够了，没有一个斥候能生存下去。况且，我们不知道玛加尔新教徒是否虔诚，温沙人就更不知道。他们对新教徒的戒心只怕比我们更重。稍有点头脑的指挥官都知道，在一个无人可以信任的城市展开骚扰绝不可能。如此一来，温沙虽然仍与我们敌对，但利用玛加尔再做文章却是再也行不通了。”
塞弗伯爵低头沉思，半晌无语。兰斯的计划实在太值得玩味了，大概也是此时唯一可行的办法。用教徒带动教徒，用信仰统治城市，这其中有太多的可能性值得思考，而这个计谋可以扩展到何种地步，更是巨大得令人吃惊，越是思考就有越深的体会，塞弗伯爵像著了魔一样的无法挣脱出来但兰斯却不给他更多时间，“除了玛加尔，我们第二个头疼的麻烦在费伦。或许这个麻烦更大、更重要。塞弗伯爵，我问你一个问题，为了我们大家的利益，你切不可隐瞒：你是不是已经用费伦的铁和一些诸侯达成了秘密的战争协议？”
“教皇大人，您连这个也知道了吗？我和克兰的希曼公爵之间有秘密协定，一旦战争爆发，我阿穆尔像克兰提供铁矿石与兵器，而克兰则帮助阿穆尔抵抗温沙入侵。”塞弗伯爵反正焦头烂额，便把兰斯当成了救命稻草，对他和盘托出了。现在是讨价还价的时候，自己的底牌藏得太多反而不智。
“呵呵，这不就是所谓的‘远水不解近渴’？克兰帮我们，你要他越过艾哈迈来帮吗。”
“但希曼公爵实力强大，对温沙至少是个威慑！况且……况且……”塞弗伯爵犹豫起来，眼神躲躲闪闪，不敢看兰斯的眼楮。
兰斯早已从塞弗伯爵的精神体波动状况猜出了他的想法：“如果温沙军击溃了阿穆尔军，你便打算到克兰寻求政治避难，对吧？”
塞弗伯爵难堪的低下了头。这种事对于一方领主来说委实太令人羞愧，因此塞弗伯爵对任何人都没有提过。
“你已经给他们不少铁矿石了吧？”
“但他们也付了钱，克兰一直是我们最大的买家。”
“钱有何用？真正开战，你能拿金子来做长枪？我真怀疑你和特伦特伯爵是否一个脑子！”兰斯毫不客气的斥责道，“这真是可笑，战争还没开打，你就要把铁矿石源源不断的送给克兰，来换取一个不知道会不会有用的同盟，你拿什么来装备自己的兵？”
“教皇大人，我们阿穆尔是一座学城，就如同德容是一座农业城市，民风柔弱，出不了多少军队，武器装备再多也用不了啊。况且，我们也没有足够多的工匠把铁矿石都做成武器。”塞弗伯爵老老实实的答道，态度如同一个犯了错被责罚的孩子。
“傻瓜，战时自不比平常。真到战争爆发，现在的柔弱学生，你给他们每人发一根长枪，只怕比你手里那些没用的宪兵还能打。到时我们能出多少兵，看的就是手中有多少武器。工匠的问题，我自会解决。我已经传书给北方的矮人盟友，让他们招呼芬顿境内躲藏的矮人来德容、阿穆尔帮忙。他们都是武器铸造大师，可不是国内那些土铁匠能比得了的。”
“学生和镇民可没经过训练！况且现在还没开战，我也无权让平民进行军事训练啊？”
兰斯冷冷的看了塞弗伯爵一眼，塞弗伯爵感到一阵强烈的恐惧，整个脊柱都颤抖了一下，不敢再说。
兰斯换了个话题：“克兰那边你是怎么说的？”
“如实告诉他们，费伦矿工罢工，我正在解决此事。”
“这样也好。”兰斯点点头。
塞弗伯爵急道：“可是希曼公爵并不相信。他觉得我们是在找借口停止铁矿供应。他要我尽快解决此事，否则就”
“由得他。”兰斯冷笑，“他愿意怎么想就怎么想，反正他要扩充军备，就得依靠我们，谅他也不敢跟我们闹翻。”
“可是，费伦的事情也总得有个头啊。我想要派军队去镇压，但学府的学生似乎对此事反响强烈，我一时不敢动手。不过，队伍已经秘密集结起来了，就驻扎在巨龙山脉山口……”
兰斯眯起了眼楮，威胁的瞥了塞弗伯爵一眼，吓得后者赶快低下了头：“笨蛋，这种事情，怎么能让正规军去做呢？这岂不跟民众过不去？！你就不怕激起民愤吗？”
塞弗伯爵勉强争辩道：“那该如何是好？总不能让他们就这样闹下去吧？有情报说，是一支实力强大的地下组织在背后支持矿工罢工，只用言语吓唬他们恐怕不会见效！”
“不让你用正规军，不是让你放手。这种民间的事情，最好还是用民间的规则来解决。地下组织？只怕是流氓团伙吧。流氓团伙，就让我们用土匪强盗来对付。民众就无话可说了。”
塞弗伯爵若有所悟：“土匪强盗？教皇大人您指的是”
“邪盾盗贼团。阿穆尔一带，就只有这一只较大的土匪团伙了吧。”
“只是，这邪盾盗贼团神出鬼没，我们一直查不到他们的巢穴，最近更是彻底没了声息……”
“这不用你操心，我自有办法联系到邪盾盗贼团的首领，叫他们去费伦镇捣乱。到时你就有借口把军队进驻到费伦镇内了。有长矛逼著，矿工自会乖乖干活，他们背后的组织也自会销声匿迹。”说到“长矛”二字，兰斯脑海中却浮现起艾哈迈宪兵用长矛赶著牧师前行的凄惨场面。想不到自己有一天也会做出这样的事，世事何其无常！
不过此时的兰斯，心中已经没有一丝怜悯。世上的人只是一个个无思维的木偶，用丝线穿著，随他的手指舞动。他已经超越了众生的境界，像一个云霄的魔神俯瞰世间。只不过比起圣神地上代行者的美名来，兰斯的气质更接近于魔。
听得费伦伯爵又是一阵心悸。眼前这个青年，究竟是什么教皇，想法匪夷所思，无不离经叛道，居然还跟土匪团伙也有一手！真是让人猜不透他的底子到底有多深！也许真的像当年的圣者彼耶明一样，“有人类的地方，就有他的追随者。”
兰斯见，塞弗伯爵提不出反对意见，又补充道：“等罢工镇压下来，再大幅提高镇民的收入，让他们酒足饭饱，抱怨的声音自然也就小了。土匪那边，我们就把它收做阿穆尔的一支秘密部队，代号叫‘圣盾’，照宪兵待遇发给补给。”
塞弗伯爵并未想到“圣盾”二字的真意，只是觉得这样一支秘密部队十分有用，可以达到宪兵的每个死角。自己早时候怎么没想到？难道是自己太过迂腐了？塞弗伯爵长吁了一口气，低声说道：“此事一结，对克兰也有个交待了。”
“克兰？从今往后，我们一块铁矿石，一个枪头也不给他们。”兰斯斩钉截铁的说道。“当然，你和希曼公爵的盟约不要解除，我们只说遇到了麻烦，慢慢吊著他们，等开战再伺机利用他们一次。至于借口嘛……”
兰斯笑眯眯的看著塞弗伯爵，后者如沐春风，立刻心领神会：“就说路上有土匪横行，矿石无法运送，须得扫清道路好了。何况这土匪还是真的呢。”
兰斯充满自信的说道：“这样我德容、阿穆尔的后顾之忧便解除了，可以放心扩充军备。资金方面，特伦特伯爵薄有积蓄，可以任我们大展拳脚。我手中有一些太古科魔时代留下的战争武器，此外巨龙山脉下尚埋藏著不少，需要进行长期挖掘，只要把格廷根和普雷斯顿两座学府的学者调集起来，展开大研究，开发出适应现代技术，能够批量生产的科魔机也未可知。而我圣神教法师团实力强劲，足可支持阿穆尔的军队抵抗温沙入侵。假以时日，我德容阿穆尔的科魔机军团如能初建规模，我们的军力便不逊色于芬顿四大领主，可以与他们一争高下。”
这话是说给塞弗伯爵听的，其中自有许多难以确定的因素，比如科魔机军团的开发时间、最后的规模等等，但塞弗伯爵早已对兰斯的智慧佩服得五体投地，再加上兰斯不停的施展精神力技巧，暗中控制塞弗伯爵的情绪，是以塞弗伯爵竟对兰斯描画的远景信心充盈，继而整个人都振奋起来了。
兰斯又加上了一句口号性的结语：“百年后，德容阿穆尔便是星落大地新的圣心城。我是圣神教的圣者，而大人你，便是芬顿流域的新王。”
塞弗伯爵整个人顿时一抖，如同有一道闪电贯注全身，木木的转过身来。老好人伯爵的眼楮里流露出掩饰不住的渴望与野心，这还是他有生以来的第一次。
兰斯知道，德容阿穆尔的盟约已经成立了。教徒和传教士进驻玛加尔的同时，也会更多的涌进阿穆尔，而包括费伦镇和两座学府以及众多阿穆尔城内的贵族势力都业已打上了圣神教的烙印。塞弗伯爵虽然比特伦特伯爵狡猾，但最终也不过是兰斯掌心的傀儡。
自古以来，控制权力的人只能争一城一地的得失，而控制信仰的人却能一举征服天下。这是多么显而易见的道理，然而手中握著权势的人一叶障目，总也读不出这个道理。他们要的只是更多的头饺，以为那就代表真正的力量。
看来，圣殿骑士团中又要新添一些高级职务了。
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