兰斯派卡宾和莱森格回去接他的两个小妹妹，自己则跟著可怜盗贼一起，从另一侧的洞口进入了穴居人的城市，一路往饲养场前进。路上有一座小广场，穴居人的尸体堆积如山，正在用一种奇怪的绿色火焰燃烧著。空气中弥漫著轻微的焦臭。
和人类、侏儒的城市完全不同，穴居人的城市构造在一座垂直的地下崖壁上，房屋就是崖壁上一个个连通的洞穴。那种蜜虫，则是在一种松软的泥土中养殖，泥土周围又是一圈穴居人式的房屋，整体造型像土制的大泥碗。在大泥碗最边上的房屋前，站著一个身穿全套密银战甲，腰间别著大斧，背后别著闪闪发光的魔法战锤，威风凛凛的矮人，笑呵呵的看著兰斯。正是号称北方熔炉世家史上第一英俊男子的矮人冒险家，铁锤布朗，虽然在兰斯人类的眼光看来，实在说不清铁锤布朗有哪点是比别的矮人英俊的。
“嘿！这不是我们的漂亮小伙子吗。什么风把你也吹到地下来了，那个娇气的小精灵呢？”铁锤布朗咧开嘴，哈哈大笑起来。
“雅希蕾娜呀。我已经派人去接她啦。铁锤布朗，是你们歼灭了这两个城市的穴居人吗？”
矮人一挤眼楮，“我知道你在想什么，兰斯。放心，我们留下了几十个穴居人，正在让他们赶制虫蜜薄饼呢！那可是地下世界传说中的美食。”
兰斯也笑了，“那可太好了。我生怕我的小妹妹们不喜欢呢。我想，你一定有些别的事情想要跟我说吧？”
“的确。”矮人稍稍收起了笑容，自我陶醉的抚摸了一把胡须，“跟我来吧，我们有很多事情可聊。”
兰斯跟著铁锤布朗走进那低矮的洞穴房屋。屋内有两个土台，大概就算是桌子和床了。兰斯跟著铁锤布朗在较小的土台边席地而坐。
兰斯先开口道︰“好吧，铁锤布朗，或许我该把你称作熔炉的继任者？请说说吧，有什么是你可以告诉我的。正如你所知，我不过是个无足轻重的小人物。”
“小人物？呵呵，你不要自谦了，兰斯。一个身无长物的费伦的游客，优哉游哉的走进地下城，地下城爆炸的时候，却带著一群高等魔法师、战士的追随者来到地底。你还敢自称小人物？我倒想赞你一句，不愧是人类中可以和我美髯布朗一较高下的俊秀男子！”布朗摸著他的美髯说。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.store）
兰斯笑了。看来，美髯才是布朗的真正称号。“我还年轻，矮人。我们人类的寿命很短，却更重视资历。”
美髯布朗斩截的一摆手，示意要进入正题，“不错，兰斯。我就是熔炉的继任者，美髯布朗。我的兄长是高山三氏族的盟主，但我美髯布朗才是继承了熔炉一族光荣的人。我不清楚你对我们矮人是否有敌意，但芬顿人与我们高山氏族为敌却是不争的事实。因此，请原谅我之前的妄言吧。这对于一个熔炉的儿子，实在是不怎么光彩的事。”
“我想我能够理解你的立场，熔炉之子。不妨让我猜猜，你在来费伦之前，就知道地底的一切吧？有关佣兵们那个愚蠢的看门协会，有关地下那些浑浑噩噩的侏儒，以及，在地下城之下的这条无尽隧道。”
“还有隧道之中的巨龙。”矮人补充了一句，“是的，我们矮人的血统更具一致性，这是你们人类国度做不到的。对过去的历史，对遥远时代的知识，我们矮人都要比你们更丰富。我们熔炉一族，从七千年之前就开始关注这条地下隧道了。我们知道它是如何缓慢、坚决的向北方延伸。在芬顿王国建立的时候，这条隧道还在白山一带徘徊，如今它已经开凿到人类的幽木国。只要再有五十年，它就会在人类国度的极北建立新的出口。”
兰斯吃惊的问道︰“隧道已经跨越芬顿全境了吗？”
“是的。不只如此，隧道还在芬顿境内开凿了四个出口。克兰，阿穆尔，圣心城和温沙。如果兽人部落重新统一，能够集结出一支强大的部队，他们便可以一瞬间奇袭人类的四个主要驻军地点。不用我说，你也知道这是毁灭性的打击。”
兰斯小心的说道︰“但我不是芬顿的贵族。在圣心城，我没有发言权。”
“我了解、我了解。”矮人连声说道，“我们不能凭一个口头的情报取得信任。事实上，除了阿穆尔的地下城入口，我们也并不知道其它三个隧道口的确切位置。这也是我此行的真正目的查清圣心城附近的出口，然后，把这个情报出售给芬顿王。”
兰斯提醒美髯布朗︰“芬顿和高山氏族正在战争。”
“当然。但是和矮人打仗，对人类没有实质的好处。对矮人也没有。我们并不想吃掉对方。想吃掉我们的，是南方的兽人。无论在任的人类国王是个怎样愚蠢的角色，这个道理他应该明白。”
兰斯沉思不语。
美髯布朗也停顿了一会儿，再开口时，语气变得急切起来︰“我们正在寻找那个出口。这一个月以来，我们已经毁掉了四个地底部族的城市。在一个八脚蜘蛛城我们抓到了一个灰矮人，从那家伙口中得到了详细的情报。再有一个月不，只要再给我二十天时间，我们就能找到圣心城的隧道出口。然后我们需要一个人，作为矮人和人类的中间人，把消息转达给人类的国王。”
“作为和谈的筹码？”
“不。我们必须联合起来，人类和矮人。这样才能生存下去。我们熔炉一族自古流传下来一个预言，人类的河国走到第一千个年头，鲜血将染红晨星的冰面。芬顿是以河为国名的，而今年，又正是芬顿历的第九九九年。从去年开始，大陆各地就有许多恶兆呈现。恐怕，那个不祥的预言也要开始了。”
兰斯看著矮人期望的神色，终于意识到，又一个重要的机会到了。
在观星台的时候，兰斯就觉得矮人布朗可能是一个极重要的人物，没想到他比想象中更加重要。他是熔炉的继承者，等于是半个矮人的国王。这次芬顿对矮人宣战，战况如何姑且不论，单从熔炉一族所采取的态度，连萨格拉丝隧道的情报都要出卖，就知道情况对矮人是相当不利。要知道，这条隧道虽然是地底部族所建，但高山矮人同样可以利用的。卖给人类，等于是卖掉了一个潜在的军事要道。
眼下，矮人希望兰斯做自己的中间人，真是好运送上门来。狡狯如兰斯，不可能只做一个单纯的中间人角色。兰斯打定了主意，正色道︰“让我们坦诚相对吧，美髯布朗。既然你已经表明了立场，我来说说我的。我不是芬顿的贵族，但是，我是芬顿的牧师。”
“牧师？人类的牧师不是都”
“我是最后的牧师。”兰斯郑重的说道，“你可能听说了，人类的牧师都失去了神力。这是真的，因为伟大的创世神把神力集中起来了，为了要帮助人类度过眼前的厄运。而我，就是神所选择的人。的确我的年纪尚浅，牧师等级也十分有限，但我一定会坚持到底。因为，对自己的怀疑便是对神的不敬。”
看到矮人将信将疑，兰斯问道︰“要我施展一个神术吗？”
矮人马上摇头。布朗可不是傻瓜，正是用得著兰斯的时候，至少表面上一定要彼此信任。
“我从神那里得到了启示，太古的恶龙即将复活。我此次来荒脊哨所，便是要阻止这件事的。龙的复苏，需要一个兽人萨满的祈祷，前后共需六十个太阳日的时间。从兽人接触到巨龙，今天已经是第五十个太阳日，依照预言，荒脊哨所在昨天彻底毁灭了。我和我的信仰者们也因此被封在地底。不过，这也是我的使命所在。只要能赶在恶龙复苏之前消灭兽人萨满，我个人的生死又算得了什么呢。唯一的担心，是怕我迷失在地下的迷宫中，不能及时完成使命。熔炉之子，和你重逢之前，我一直是这样担忧的。而现在，我把一切都看作神的旨意。冥冥之中，自有一双无所不在的手在庇佑著一切。”
矮人完全被兰斯说糊涂了，“你的意思是？请尽管说，兰斯，哦，兰斯牧师，以熔炉的名义，我美髯布朗对你是完全信任的。”
“很简单，熔炉之子。我在地下世界寸步难行，正如你无法亲自与芬顿王交涉。但是，如果把我们的位置调换一次，你会发现，一切都非常简单。而这，也正是真神的旨意。”
矮人问道︰“你的意思是说，由我去寻找那个萨满祭司，而你带我向芬顿王交涉，是这样吗？”
“是的。熔炉之子，我想你一定看到了，时间，才是目前最关键的。在十天之内，我必须阻止巨龙复苏，我知道巨龙就在阿穆尔，可是我在地下连东南西北也分不清。而你则要尽快找到圣心城的隧道出口，但圣心城距离阿穆尔有几百里，等你找到隧道口，只怕北方的战争已经扩大到不可收拾的地步，不是吗？这件事如果交给我来做，我可以运用我的影响力，使芬顿王立刻停战，即使你还没有找到那隧道的出口。”
美髯布朗将信将疑，又问道︰“但你说你不是贵族。”
“至少我是最后的牧师。熔炉之子，你不是也曾说自己是家族的逆子？时间紧迫，让我们坦诚相对吧。”
矮人陷入深深的沉思。兰斯说得不错，要在短时间内找到巨龙隧道在圣心城的隐秘出口，基本没有希望。北方的战事又十分紧张，容不得半点耽搁。如果兰斯真能有影响芬顿王决策的能力，那可说是矮人最后的救命稻草了。况且兰斯的要求不高，只是要矮人帮助追捕一个兽人萨满。兽人萨满，那本来也是遇到一个杀一个……
美髯布朗正想答应，兰斯却说︰“我知道事关重大，你不能不多作考虑。但事情紧迫，不容再拖。这样吧，我先去和妹妹们会合，你在考虑考虑，明天再给我答复。”
兰斯说完，起身走出了洞穴，留矮人一个人在那儿思考。
这叫欲擒故纵。牧师得意的想道。萨格拉丝醒不醒，我才不管他呢。重要的是布朗要我去说服芬顿王，就得先送我出地下。矮人是洞穴专家，再加上纳瓦什这个技术怪才，看来不愁离开地底了。哦，要是矮人们真能把那个兽人干掉，也算大功一件，对得起莫比对我的重托。只是可怜了那个兽人。
慢著，我可怜一个兽人做什么？莫非这些天来看了太多死亡，人变得善良了吗？
可怜盗贼西隆无声无息的出现了兰斯面前。兰斯停步，审视的看了西隆两眼。盗贼那张不漂亮的脸上写满了犹豫与期待。兰斯心道，又有好事来了。
西隆犹豫著开口道︰“我刚和你那些魔法师谈过，兰斯。坦率说，我不明白他们为什么追随你。你既不是一个好战士，也不是一个高等魔法师。你没有强者的气势。”
“你搞错了，盗贼。他们不是追随我，他们依靠我。”
“哦？这我就更不明白了。他们凭什么依靠你？你有什么力量使他们依靠你？”
“呵呵，一个人的力量，并不在他的武技有多强，他的魔法有多强。这个道理，卡宾、莱森格他们比你更清楚。你就是太坚信力量了，你的同伴也是一样，这才选了最不合适的人作为队伍的领袖。”
西隆脸上呈现出惊异、胆怯的神色︰“你在说什么？兰斯？我不明白你的意思……”
“你当然明白的，我的盗贼团团长。”兰斯把一张小纸条塞进西隆手里，那是西隆给老科莱恩店长的字条。
西隆看了字条，吃惊得嘴巴都合不上了，过了老半天，才阴狠的问了一句︰“你要告发我吗？”
“告发你？哈哈。我到哪里去告发你？我们现在在深深的地下，头顶是几百米的废墟。我们谁都出不去了。”
西隆愣住了，“你说得对。兰斯。你这个人的确有点厉害。你从何时看出我就是西隆的？”
“那重要吗。倒不如你来问我，一个人要怎样才能获得可以让人依靠的力量。你的盗贼伙伴混的太惨，这全是你的错。”
西隆烦恼的说道︰“他们不该选我当团长。我拒绝过的。”
“但是你最后还是同意了。你不适合做领导者，正如我不适合作战，西隆。我觉得你体内流著冒险家的血。你不由自主的脱离领导者该走的路。”
西隆怒道︰“你知道多少？！我很拼命的在照顾他们。他们活在一个政治夹缝里，随时可能被一句戏言剿灭。”
“是啊。所以你把他们带到荒郊野外，教他们去抢劫那些穷到没人管的镇子，然后一个人逃出来冒险。还要打著照顾别人的名义。”
“我的确是在照顾他们。不管你怎么看我的。”
“那个魔法包里，是吗？那是一个借口。我从你那里把它拿走，可你并不想要回去。如果我没猜错，那包里不是你的，是兵团共有的财产。是这样吧？所以，你只是在找一个理由推卸责任。”
西隆气极败坏，用力甩了两下手，仿佛要甩掉皮肤上粘著的什么东西，“那本来就不是我的事。我都告诉你好了，我是绝冬国的死刑通缉犯，躲进那个该死的兵团还不到一个月，就碰到那种事！我根本什么都不该管。”
“那么，你还有什么可气恼的呢？”
“我……我也不知道。”
“我来告诉你好了，告诉你我对你的看法。我的老师曾经说过，世界上有三种将军，第一种喜欢什么事都自己做，让他的士兵歇著；第二种身先士卒，和他的士兵一起冲锋陷阵；第三种，让他的士兵去战斗，自己远远站在华盖下面望著，根据战场上的形势发出命令。”
西隆想了一会，又问道︰“我是第一种吗？”
“如果你是第二种，你的盗贼团就不会像现在一样惨。但只有你成为第三种，才能算合格的领导者。而现在”兰斯盯著西隆的眼楮，盯了十秒钟，西隆并没有逃避兰斯的视线，“我会替你照顾你的盗贼团。如果，我们能一起回到地面上的话。”
兰斯向西隆打个手势，大步离开了盗贼团首领。
他一边为了自己巩固了魔法包里的所有权而感到欣慰，一边也不由得想起了他的老师，灵魂引导者西奥。三种将军那段话，正是灵魂引导者西奥教给兰斯的。后面还有一个引申的问题，说的是如果战况危机，必须要将军亲自上阵、激励士气的情况。
是的。第一种将军，西隆那样的人，必定会战死沙场。矮人布朗是第二种人。对矮人来说，有不勇猛的部下是一件不可思议的事情吧？因此也就谈不到什么共同作战了。兰斯自己不是将军，要他主动上阵，是绝对不可能的事。兰斯记得他是这样回答西奥的︰“如果有一种情况，必须要我亲自上阵才能取胜，那么我会全军撤退，放弃这次战役。”
西奥很奇怪，问兰斯为什么。兰斯笑了。说因为他上过真正的战场，亲眼目睹骑士团团长被兽人中的神射手在一公里开外射穿了脑袋。
“我知道我很脆弱，很容易死亡，所以，我永远也不会冒险，即使失掉了风头，即使有时要做出退让也无所谓。只要最后的胜利是我的。比起面对面的杀死对手，我更希望让他死亡时，不知道为什么而死，不知道死后去恨谁。”
“叱咤风云！纵横捭阖！”兰斯出声的大笑，“就让他们去风光吧。”
兰斯回到神圣帝国号停著的广场，看到纳瓦什和安切洛蒂变成了两个侏儒，在那台侏儒型科魔机里跳进跳出，小雅希蕾娜则笑嘻嘻的在旁边看著。
一看到兰斯来了，侏儒纳瓦什在科魔机里探出脑袋，用那缩短了的小手臂像兰斯招手︰“快过来！兰斯！给你看看我是怎样开科魔机的！”
“大头侏儒！好笨！”小雅希蕾娜大笑，纳瓦什装作没听到，不理她。“哥哥，来看笨侏儒表演呀！”
兰斯高兴的跑过去，抱起撒娇的小雅希蕾娜，轮了一圈。纳瓦什大叫“出发”，合上了科魔机的盖子。那小型金蚂蚁一蹦老高，在空中张开了光翼，借著跳跃的余力缓慢向上飘浮。
安切洛蒂侏儒背著手，慢慢靠到兰斯身边︰“纳瓦什的确是一个天才。即使以普雷斯顿学者的身份，我也不能不这样说。这个格廷根小子是一个天才。”
“变形术。是你帮他施展的吧？”
“是的。四级魔法，比起纳瓦什的创意，根本不值一提。”
“的确是异想天开！变成侏儒启动侏儒型科魔机！看似每个人都能想到，可却只有他一个想到了。他带来侏儒型科魔机，就是为了这个吧？”兰斯感慨的说道。
看著在天空中打转儿、翻筋斗的纳瓦什，兰斯脸上的笑容渐渐消失。兰斯知道，纳瓦什是因为安切洛蒂在水晶球的研究上领先一步，才非要在侏儒型科魔机上争回面子。洛马特老神甫曾说过一句谚语，天才因天才而死，劝导年轻的教士要韬光养晦，不可锋芒外露。
这句不祥的谚语啊。只希望，纳瓦什能一直快乐的进行他的研究吧。
小雅希蕾娜敲著兰斯的后脑，要他听自己说话。
小女孩附在兰斯耳边轻轻的说︰“哥哥我们去那边，让两个笨侏儒自己玩！”
“嗯。”
“哥哥背我！”
“好的。呵呵。”
“这边这边！”
兰斯背起了可爱的小雅希蕾娜，朝她指的那个方向走。那里是洞穴的转角，转弯后，眼前却是一道地底悬崖，兰斯就沿著悬崖边的小路蜿蜒而下。地下没有风，不知哪里有水滴滴落在石头上，发出玻璃钟一样晶莹的声音。
小雅希蕾娜抱住兰斯的脖子，轻轻把小脸贴在他背上。
“哥哥？”
“嗯？”
“你讨厌侏儒吗？”
“一点点吧。”
“哥哥为什么讨厌侏儒？”
“因为他们吓唬小雅希蕾娜呀。”
“喔。”小雅希蕾娜点点头。过了一会儿又问道︰“哥哥你讨厌西方人吗？”
“不讨厌啊。但是那个老是跟在身边，妨碍我和小雅希蕾娜在一起的就讨厌！”
“哥哥讨厌仙妮姐姐吗？”
“讨厌！”兰斯毫不犹豫的答道，“那女人，不让我跟小雅希蕾娜在一块呢！坏女人！”
“不要。哥哥不要讨厌仙妮姐姐。仙妮姐姐不是坏人，房子失火的时候，是仙妮姐姐把小熊从房子里救出来。她的头发都烧焦了呢。”
“想不到仙妮还做过这样的事。”兰斯回忆起仙妮憔悴的模样，心中也禁不住有点后悔。仙妮不是坏人，从来都不是。她只是想要为同伴多做些事情而已。隆巴多死后，就没有和她谈过话了。她一定也受到了很大的打击吧？也许我不该逼得她那样紧。
但他狠了狠心那都与我无关。世上受苦的人多著呢。不独她一个。
小雅希蕾娜又说︰“还有哦，在小镇里遇到的坏人，哥哥也不要讨厌他们。”
“那些温沙的流氓？”兰斯惊奇的叫道，“不行，那种人，欺负雅希蕾娜妹妹的坏家伙，不可能原谅他们。”
“不要。哥哥要原谅他们。那个，雅希蕾娜觉得，觉得……他们也不是太坏啦。镇里的小孩子都不肯跟人家玩，笑人家的耳朵呢，还说，这么高的个子还要和小孩玩，羞不羞。”
“那些坏蛋小孩这么说了？！”兰斯生气的问道。
“嗯。可是，也不怪他们啦。反正在德拉尼尔的时候，也只有马奎跟雅希蕾娜玩。长老说过的，跟雅希蕾娜玩的孩子会遭到圣者的诅咒，雅希蕾娜是坏孩子，会害了别人的。都是雅希蕾娜的错哦，哥哥谁也不要讨厌。”
兰斯感到胸口很堵，什么也说不出来，只是默默的抱紧了小雅希蕾娜。
“哥哥不要讨厌别人。哥哥，那样的哥哥，雅希蕾娜不喜欢。哥哥要笑著才好看呢！比所有的人都好看！”
“雅希蕾娜……”
“虽然哥哥很忙，总是有事情，总是把雅希蕾娜一个人留在家里，可是雅希蕾娜有可爱的阿银、咖啡，有可爱的小熊宝宝。所以雅希蕾娜很开心，从来不寂寞哦。而且，而且……哥哥总是会回到雅希蕾娜身边。每一次都会。然后温柔的摸著雅希蕾娜的头，说一些教训人的话……然后，哥哥笑，笑得像阳光一样。哥哥笑的时候，草比往常更绿，阳光比往常更亮，好像全世界所有的雨都回到天空，变成金色的云。那个时候，那个时候！”
兰斯的心一下子沉到了谷底，沉到了比幽深的地下悬崖还要深一万倍的谷底。那里是永夜的地狱，即使纯洁少女的笑容也无法照亮的地方。
雅希蕾娜，对不起。哥哥让你失望了。
那些温沙人都已经死了，为他们的轻浮付出高昂的代价。侏儒们也都死了，只留下小孩子，以后要过著他们所不理解的“幸福日子”。仙妮坐在一个本不属于她的位置，过著烦劳痛苦的生活，而那个位子是我送给她的。
小镇的人们很快要和阿穆尔的宪兵打仗，这件事是达席克做的，但是我不会阻止。我必须要利用这件事，给那些镇外的盗贼一个存在的理由，于是，会让更多人痛苦吧？
还有，那些毁掉了小雅希蕾娜童年的精灵们，那个欺骗雅希蕾娜的魔族，他们都迟早要付出代价。即使雅希蕾娜不愿意我这样做，我也一定会做到最后的。
所有这一切，所有这一切你不想看到的事，你都不会看到。因为雅希蕾娜，真正伤害你最深的人，就是我啊。即使是错误也好，即使是虚假也好，我会保护你，照看你，让你拥有你想要的幸福。这个世界，不像你想象的那样纯洁，配不上你纯真的笑颜。所以，就让我给它披上美丽而虚伪的纱巾，把它装点得光明一点吧。
神啊，如果你真的存在，如果你在天上望著我的话，请让我做得更完美。让我的邪恶吞噬世间的邪恶，让我的罪孽淹没世人的罪孽。
我不需要任何救赎，因为我罪无可恕。
我会完成老神甫的遗愿，既然他是错的，就让我用错误的方法完成。
此外，更重要、最重要的是，我一定会让你幸福的。只要在这肮脏的世界，还有人配得起幸福的话，那一定就是你了，如此纯真，如此善良，如此美丽。
很久很久，兰斯的心一下一下的抽痛著。他不认为自己做错了，只是做得还不够好。他还不够强大，不能让整个世界在雅希蕾娜的眼中变样。
雅希蕾娜悄悄把头枕在兰斯肩膀上，兰斯只好低下头，看著脚下的路面。因为如果他此刻看见她纯洁的双眼，只怕会悔恨的哭泣。
“哥哥的背好温暖。被哥哥背著的时候，好像会永远、永远在一起似的。”
“嗯。一定会永远、永远在一起的。永远也不会放开我的小雅希蕾娜。”
“骗你的。”
“什么？！”
“都是骗哥哥的。人家、人家最喜欢哥哥了。比喜欢咖啡还要喜欢，比喜欢小雅姐姐还要喜欢。”
“阿银呢？哥哥和阿银，哪一个是雅希蕾娜更喜欢的？”
雅希蕾娜不说话了。把手指伸进小嘴里轻轻吮吸，开始认真考虑这个问题。
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